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염증성 장질환 겪는 젊은 환자 급증, 증상에 대한 인식과 예방 위한 노력 중요

뉴스인데일리, 2025.01.24

염증성 장질환(IBD, Inflammatory Bowel Disease)은 최근 몇 년 사이 급격히 증가하고 있는 질환으로, 주로 설사, 복통, 혈변과 같은 증상을 동반한다. 염증성 장질환은 궤양성 대장염(UC)과 크론병(Crohn’s disease)으로 나뉘며, 원인 불명의 만성 염증이 장에 지속적으로 영향을 미치는 특징을 기진다. 특히 최근 젊은 세대에서의 발병률이 높아지고 있어 사회적 관심이 필요한 상황이다.

염증성 장질환의 증상과 발병

염증성 장질환은 만성적인 설사, 복통, 피가 섞인 변, 체중 감소와 피로감 등을 유발해 일상생활에 큰 영향을 미친다. 20대에서 40대까지의 젊은 환자들이 50% 이상을 차지하며, 10대에서도 발병 사례가 늘고 있다. 서구화된 식습관과 환경적 요인이 주요 원인으로 작용한다고 보고 있으며, 장내 미생물의 불균형도 중요한 발병 요인으로 꼽힌다.

염증성 장질환은 염증이 장 조직을 공격하는 만성 면역 질환으로, 궤양성 대장염은 대장과 직장에만 염증이 발생하는 반면, 크론병은 입에서 항문까지 소화관의 모든 부위에 염증을 일으킬 수 있다. 특히 크론병은 항문을 포함한 다양한 부위에 염증이 발생할 수 있어 치루 등 합병증을 동반할 수 있다.

염증성 장질환 진단과 치료의 중요성

염증성 장질환의 진단은 쉽지 않으며, 대장내시경, 혈액검사, CT, MRI, 캡슐내시경 등의 다양한 검사를 통해 종합적으로 이루어진다. 특히, 내시경을 통해 장의 염증 상태를 직접 확인하고, 적절한 치료 계획을 세울 수 있다. 중요한 점은 조기 진단과 치료가 필요하다는 것인데, 증상의 완화와 점막 치유를 통해 장 손상의 진행을 막고, 궁극적으로 환자의 삶의 질을 향상할 수 있다.

치료 전략과 합병증 관리

염증성 장질환은 현재까지 완치가 어렵지만, 적극적인 치료를 통해 염증을 통제하고 증상이 없는 관해 상태를 유지할 수 있다. 치료는 약물치료를 중심으로 하며, 최근에는 생물학적 제제의 도입으로 치료 효과가 크게 개선되었다. 그러나 증상이 개선되더라도 장 점막에 남아 있는 염증이 악화될 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다.

크론병은 장 협착, 농양, 누공 등 심각한 합병증을 일으킬 수 있고, 궤양성 대장염은 대장 천공, 전격성 대장염과 같은 급성 합병증이 발생할 수 있다. 이 경우, 수술이 필요한 상황이 발생할 수 있어 치료 중 합병증 예방이 매우 중요하다.

젊은 환자들에게 더욱 치명적인 질환

염증성 장질환은 특히 젊은 환자들에게 치명적일 수 있습니다. 젊은 나이에 발병할수록 증상이 더 심하고, 예후도 나쁠 가능성이 크다. 또한, 영양 흡수의 불량으로 인해 체중 감소가 성장 부진으로 이어질 위험도 있다. 이 때문에 조기 진단과 치료가 필수적이다. 무엇보다, 치료는 단기적인 증상 완화뿐만 아니라 장기적인 관리를 목표로 해야 하며, 환자와 의료진 간의 지속적인 협력과 조정이 필요하다.

생활 습관 개선과 예방

염증성 장질환 환자에게는 생활 습관의 개선이 중요하다. 흡연은 크론병의 증상을 악화시키므로 반드시 금연해야 하며, 스트레스와 과로는 증상의 악화를 초래할 수 있으므로 규칙적인 수면과 스트레스 관리가 필수적이다. 영양 관리도 중요한데, 활동기에는 단백질 요구량이 증가하므로 살코기, 연두부, 달걀 등 부드럽고 연한 음식을 소량씩 자주 섭취하는 것이 좋다.

염증성 장질환의 증가, 사회적 대응 필요

염증성 장질환은 서구에서는 이미 흔한 질환으로 여겨지지만, 최근 한국에서도 그 발생률이 급증하고 있습니다. 특히 10대부터 40대까지의 젊은 환자층이 늘어나고 있어, 염증성 장질환에 대한 사회적 관심과 치료에 대한 이해가 더욱 필요해지고 있다. 단순한 소화기 질환을 넘어서, 환자들의 일상과 사회생활에 큰 영향을 미치는 질환이기에 조기 진단과 치료가 이루어질 수 있도록 노력해야 한다.

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